詐欺の被害にあったベストセラー絵本「仮面舞踏会」の実物を拝めた

私は何か詐欺の事件の顛末を詳しく知るのが好きです。世界にはそんな詐欺事件の歴史がたくさんあります。

その一つが「Masquerade」という絵本にまつわる事件です。

1979年イギリスで発行された絵本で、日本でも1981年に　角川書店　キット・ウィリアムズ著　坂根巌夫訳　「仮面舞踏会」　というタイトルで発行されました。

その絵本の実物を図書館で借りてこの目で拝むことができました。事件を知った上で読むといろんな意味で感慨深いです。

暗号を仕込んだ絵本を発行して、それを解いたら実在する特定の場所が判明して、実際にそこに宝物が隠されてて、最初に暗号を解けた人にはその宝物をプレゼントする、という企画。

そういう、簡単に言えば「宝探しゲーム（アームチェア・トレジャー・ハンツ）」というジャンルの先駆けのような存在らしいです、この絵本は。

イギリスではこの絵本をきっかけに定番人気ジャンルになったんでしょうかね？

日本ではワンピースがまさにそういうフィクションだけど、現実の企画としてはちょっと馴染みは薄い気がします。でも稀にあったかも。2025年にはプリンセス天功が日本国内に財宝を埋めたと発表しましたっけ。

さて。1979年この絵本は大ヒットして、1981年には日本語版も出て、暗号はさすがに英語ネイティブくらいじゃないと苦しいけど、でもその話題性に加えてそもそも絵本自体に独特な芸術性があり、またシンプルに隠し絵の絵本として楽しむこともできたので日本でも人気があったようです。

で、1982年に解答者が現れました。しかしそれが詐欺でした。

このへんの顛末については詳細を記したサイトや動画があるのでそちらを参照されたいですが、簡単にまとめますと。

要は作者ウィリアムズの元彼女が裏切ってました。彼女は絵本製作中に間近で見てた情報を頼りに場所を推定して、絵本の謎を正しく説いたわけではなかったのですが、でも場所の解答そのものは正解であったことから、作者は、彼女と共謀者達による偽名の「解けた宣言」を本物と認定して、お宝の18金のウサギの首飾りを贈呈してしまいました。

せっかくの宝探しのロマンがしょうもない裏切りでぶち壊しになりました、という、なんともがっかりなオチ。

しかしその後、1988年にこの解答が詐欺であったことがマスコミに暴かれました。詐欺犯はなんかその後の事業には失敗したとか。

お宝の金のウサギは一度競売にかけられて行方不明になったけど、2008年に所在が判明し、また競売にかけられ2025年現在では個人コレクターが所有してるそうです。